Cuando una persona tiene una cita con un médico o ingresa a un hospital, antes de que lo vea el profesional, aunque la persona este en estado de enfermedad, lo primero que tiene que hacer es leer y firmar un bloque de papeles. En la mayoría de los casos, las personas no leen en su totalidad la documentación, porque esto le llevaría horas. Ante la premura de la atención médica, el paciente firma en realidad sin saber lo que está firmando. Y muchas veces lo que firma le anula derechos fundamentales como la legítima defensa en un tribunal, en el caso de que haya algún tipo de negligencia médica.

“Los hospitales están requiriendo a los pacientes que firmen –como parte de su formulario de ingreso- un par de secciones que podrían resultar muy peligrosas si las cosas no salen bien por alguna falla médica que cause lesión o daño permanente: la renuncia al derecho a presentar su caso en corte y que éste sea escuchado por un juez y un jurado; la otra, aceptar que los médicos que los atienden son contratistas independientes que realizan su trabajo en el hospital”, señaló el abogado experto en negligencia médica Phil Michels al grupo de medios Impremedia.

¿Pero que opciones reales tienen los pacientes? ¿Pueden negarse a firmar un formulario de aceptación en un hospital? Según el abogado, la respuesta es sí. En la línea donde dice que en caso de negligencia médica, el caso deberá ir a arbitraje, allí ese renglón se puede tachar y no le deberían negar el servicio al paciente.

“Cuando un paciente o su familia trata de buscar compensación por negligencia médica se encuentra con que no puede ir a una corte, sino que su caso se tiene que resolver a través de arbitraje, lo cual casi siempre favorece a los médicos y hospitales”, indica el abogado Steve Stevens, también especialista en casos de negligencia médica, lo cual significa que el paciente es responsable de los gastos legales que pueden llegar a ascender hasta más de $50,000, comparado con los $200 por día que cobraría un tribunal por el mismo caso. Pero, además, si se gana el caso en corte el demandante puede reclamar gastos legales, mientras que en arbitraje no.

Es por eso que, según Michels, generalmente los abogados no están dispuestos a tomar un caso de negligencia médica en el que el paciente firmó el acuerdo previo con el hospital de resolverlo a través de arbitraje.

Casos costosos

Los casos legales por negligencia médica figuran entre los más costosos, porque para probar el daño de la víctima o la responsabilidad del profesional médico se requiere contratar los servicios de expertos en el campo médico y su pago puede exceder los $200.000 antes de llegar a juicio y la mayoría de las veces es el abogado quien tiene que desembolsar estos costos iniciales, pero lo hace solo cuando sabe que puede probar el caso en corte y el riesgo de perderlo es mínimo. “Después de los gastos legales es poco o nada lo que le queda a la víctima”, dice Michels.

Los daños punitivos o económicos en los casos de negligencia médica permanecen sin límite en California.

El hecho de que los médicos operen como contratistas independientes provee una protección legal adicional a los nosocomios (hospital de enfermos). Cada año unas 225,000 personas mueren en Estados Unidos por negligencia médica en hospitales y muchos más resultan con daños físicos en casos que involucran a doctores, enfermeras, anestesiólogos y otro personal médico.

Se estima que anualmente el costo de responsabilidad médica alcanza los $55.600 millones, de acuerdo con un estudio reciente realizado en la Universidad de Harvard.

El estudio de Harvard encontró que las demandas por negligencia médica se podrían reducir considerablemente con el uso de Récords Médicos Electrónicos (EHR) por la alta calidad y disponibilidad de documentación sobre cualquier procedimiento médico.

Redacción. Miami