Los puertos de la costa oriental estadounidense, desde Nueva York a Miami, no cuentan con suficiente calado para servir a mastodontes como el CMA CGM Figaro, que tiene una eslora de 335 metros (1.100 pies) y capacidad para transportar 8.500 contenedores. Con la expansión del Canal de Panamá, que se espera sea concluida para el 2014, esos leviatanes podrán navegar entre Asia y la costa oriental estadounidense.

La ampliación “casi triplicará el tamaño de los navíos capaces de surcar el canal”, dijo Kurt J. Nagle, presidente de la Asociación Estadounidense de Autoridades Portuarias.

Esos navíos necesitarán una profundidad mínima de 15 metros (50 pies) de agua para navegar con su carga máxima. Solamente un puerto en la costa oriental estadounidense cumple ese requisito — el de Norfolk, en Virginia. Otros piden ahora centenares de millones de dólares del erario para dragar sus estuarios y ríos.

El puerto de Nueva York/Nueva Jersey, el más transitado de la costa oriental estadounidense, cuenta ya con un proyecto de 2.300 millones de dólares para dragar y llegar a los 15 metros de calado. Empero, el puente de Bayonne que cruza el canal es demasiado bajo para los nuevos navíos, y las autoridades portuarias sostienen que por lo menos necesitan otros 1.300 millones de dólares para elevarlo.

El puerto de Miami cuenta ya con el permiso generado por el gobernador Rick Scott, necesario para dragar su fondo y ha pedido 75 millones de dólares con los que comenzará la primera fase del proyecto. Además, se iniciaron estudios para profundizar otros dos puertos de la Florida, Fort Lauderdale y Jacksonville.

El puerto de Miami es uno de los tres autorizados por el Congreso de Estados Unidos para adelantar las obras necesarias y ampliar su operación.

Robert Cruz, economista en jefe del condado de Miami-Dade, indicó que esta zona se beneficiará directamente en varios sectores.

“La ampliación del canal y la adecuación del puerto de Miami permitirán la creación de empleos y el condado verá resultados importantes en sectores como transporte, servicios logísticos y financieros, y ventas al por mayor”, precisó.

Aseguró que el comercio con Asia aumentaría sustancialmente con la apertura de las obras del Canal de Panamá y que Miami-Dade se beneficiará si tiene la capacidad de dar servicio a los grandes barcos.

“Si eso pasa estaremos en un punto estratégico mundial entre Suramérica, Asia y el resto de Estados Unidos, lo que nos permitirá aumentar nuestro comercio con el mundo”, pronosticó el economista.
Arcelio Girard, gerente general de operaciones de la Zona Franca de Miami, cree que la expansión del Canal de Panamá catapultará a Miami como “el mega centro de consolidación y distribución de las Américas” y será importante para el crecimiento del puerto y la infraestructura del condado.

El director del puerto de Miami, Bill Johnson, dijo que esta terminal estadounidense generó 14.300 millones de dólares en importaciones y exportaciones en 2009.

“También da 176.000 empleos directos e indirectos, ofrece servicios a cien países y tiene comercio directo con 250 puertos en todo el mundo”, precisó el funcionario.

Redacción. Miami