Los gobiernos de Estados Unidos y Colombia reabrieron en Washington el debate sobre la ratificación del TLC entre ambos países, el cual se encuentra congelado en el Congreso desde el año 2005. La Oficina Comercial (USTR por sus siglas en inglés) también podría iniciar el proceso formal para finiquitar los otros acuerdos pendientes, con Corea del Sur y Panamá, antes de que termine el 2011.

El TLC impulsaría el comercio binacional al eliminar las barreras arancelarias que hoy existen entre países que con históricas relaciones políticas y comerciales. Por ejemplo, Colombia es un gran importador de granos de Estados Unidos, mientras que exporta una variedad de frutas tropicales a este país. Y por otra parte, el algodón, lana y telas que Estados Unidos exporta a Colombia se usan en muchas confecciones que Colombia exporta a Estados Unidos.

	Tratados vigentes
	EE.UU. posee actualmente acuerdos de libre comercio con 17 socios comerciales. En 2010, las exportaciones con estos socios representaron 521,7 mil millones dólares de mercancía estadounidense exportada, un 23,1 por ciento más desde 2009. Mientras que las importaciones de esos países totalizaron 591,9 mil millones dólares en 2010, un 24 por ciento más que en 2009. Los productos manufacturados representaron el 89 por ciento de las mercancías exportadas a esos países en 2010. EE.UU. tuvo un superávit comercial de 21,1 mil millones dólares en productos manufacturados con socios de los Tratados de Libre Comercio. En los dos primeros meses de 2011, las exportaciones de EE.UU. con socios de TLC fue de 89,3 mil millones dólares, un 19 por ciento más respecto al mismo periodo de 2010. Durante este período, las exportaciones de EE.UU. con socios del NAFTA, Canadá y México, mostraron los mayores crecimientos con un total de $ 5.4 mil millones y $ 5.6 mil millones respectivamente. Además de Colombia, EE.UU. tiene actualmente acuerdos comerciales pendientes con Corea y Panamá. Corea es el séptimo mayor mercado de exportaciones de EE.UU. en el 2010 con exportaciones por un total de 38,8 mil millones dólares. Corea es el séptimo mayor mercado de importaciones de mercancías de EE.UU. con un total de 48,9 mil millones dólares. Un total de 19.999 empresas estadounidenses exportaron mercancías a Corea en 2009. Colombia ocupó el puesto número 20 de las exportaciones de mercancías de EE.UU. en 2010 con exportaciones por un total de $ 12 mil millones. Mientras que Colombia ocupó el puesto número 25 de importaciones estadounidenses, con un total de $ 15.6 mil millones. › Hasta febrero de éste año, EE.UU. exportó a Colombia $ 2,2 mil millones, un 15 por ciento más respecto al mismo periodo de 2010.

El acuerdo estuvo estancado en el Congreso de Estados Unidos por varios motivos. En primer lugar, el partido Demócrata siempre ha exigido a Colombia progresos significativos en materia sindical, derechos de los trabajadores y derechos humanos. Ese escepticismo lo comparten ONGs como Human Rights Watch, que según sus cuentas 2.600 líderes sindicales fueron asesinados en Colombia desde 1986 hasta la fecha.

El Plan de Acción anunciado por los presidentes Barack Obama y Juan Manuel Santos en la Casa Blanca tiene tres componentes básicos: se le exige a Colombia modificar parte de su código laborar, combatir la inseguridad para los sindicatos y la impunidad.

Richard Trumka, presidente de la federación sindical AFL-CIO de Estados Unidos, fue el primero en manifestar su malestar cuando se conoció el Plan de Acción: “Los problemas –con la violencia sindical en Colombia- están enraizados, vienen de tiempo atrás y no se pueden solucionar con compromisos en hojas papel. Un progreso concreto en el terreno, en relación a la violencia, impunidad y reformas laborales, tiene que ser demostrado durante un período sostenido de tiempo”.

Entre las críticas más resonantes estuvo el prestigioso periódico The Wall Street Journal, que había tomado una postura editorial a favor del tratado. Para el rotativo, la Casa Blanca quiere imponer a Colombia estrictas condiciones laborales para ratificar el TLC, que Estados Unidos ni siquiera aplica en su propio país y que podrían encarecer la mano de obra.

Quienes festejan

Festejan esta noticia el Gobierno de Colombia y el Partido Republicano. Fue el ex presidente George W. Bush quien firmó el TLC con su homólogo Álvaro Uribe en el 2005. Desde entonces los demócratas, en cabeza de la entonces presidenta de la Cámara Nancy Pelosi, lo habían congelado.

El legislador republicano Kevin Brady, quien recientemente estuvo en Colombia reunido con el presidente Santos, le explicó a Mercado de Dinero que “aunque este tema ha sido una prioridad para los republicanos en los últimos cuatro años, para un número de demócratas también tomó fuerza, y no sólo en la Cámara, sino desde la presidencia del Comité de Finanzas del Senado con Max Baucus”.

Tan optimista está, que confió en que todos los tratados pendientes estarán aprobados por el Congreso para antes de que termine el verano.

Por su parte, la administración Santos acaricia su corona más preciada en materia de comercio exterior. Desde su posesión en agosto del año pasado, este gobierno ya logró firmar acuerdos comerciales con Canadá y la Unión Europea, y comenzó a profundizar sus relaciones con China.

El verano será, entonces, un periodo caliente en el Congreso norteamericano en cuanto tres acuerdos comerciales serían aprobados, o sepultados para el largo plazo pues pocas chances tienen en el 2012 que es electora. Ya el secretario comercial Ron Kirk dijo que los acuerdos con Colombia, Panamá y Corea no serían enviados en el mismo paquete, pero sí aprobados antes de fin de año.

Panorama general

El último reporte de Comercio Internacional de Bienes y Servicios realizado por el Departamento de Comercio y la Oficina de Análisis Económico de Estados Unidos, concluyó que exportaciones de bienes y servicios al país disminuyeron un 1,4 por ciento en febrero de 2011 a 165,1 mil millones de dólares desde enero 2011, mientras que las importaciones, decrecieron un 1,7 por ciento a 210,9 mil millones dólares durante el mismo período.

Edwin Giraldo Ruiz. Washington, DC