La Ciudad de Miami engañó a inversionistas que compraron millones de dólares en bonos municipales entre el 2007 y el 2008, según ha concluido una larga investigación de la Comisión de Bolsa y Valores (SEC).

En una carta enviada la tarde del lunes, investigadores del SEC avisaron que aconsejarán que la comisión federal persiga cargos civiles de fraude contra la Ciudad. Funcionarios municipales temen que la Ciudad podría enfrentar altas multas y hasta una prohibición contra la emisión de bonos en el futuro.

El martes, funcionarios municipales escribieron en una declaración que “respetuosamente estamos en desacuerdo con la posición de los investigadores del SEC y se presentará información a la comisión del SEC demostrando que estos cargos no son justificados”.

La Ciudad tiene hasta el 6 de agosto para presentar su respuesta.

El martes, el alcalde Tomás Regalado dijo que se siente aliviado porque la investigación de más de dos años finalmente ha terminado.

“Estamos cerrando etapas que fueron muy dañinas para la Ciudad, que podrían afectar el futuro de la Ciudad”, dijo. “Esperamos que los contribuyentes no tengan que pagar una multa muy alta. No tienen la culpa de los males que otros hicieron”.

Regalado dijo que uno de sus principales temores es que, como consecuencia de la investigación, el SEC prohíba la emisión de nuevos bonos municipales por un período determinado. Esto podría afectar la capacidad de la Ciudad de pagar un préstamo de $50 millones al banco Wells Fargo por una parte de la construcción del túnel del Puerto de Miami.

Actualmente, la Ciudad espera pagar el préstamo con bonos que aún no se han emitido por una agencia de reurbanización municipal en el área de Omni.

“Es posible que eso esté en peligro”, dijo Regalado.

La investigación del SEC empezó en el 2009, cuando The Miami Herald descubrió que funcionarios municipales habían transferido $26.4 millones del presupuesto para proyectos de mejoras de capital al fondo general. El cambio dio la apariencia de un presupuesto balanceado en un momento en que la Ciudad estaba a punto de emitir bonos para hacer mejoras de infraestructura.

“La Ciudad no reveló de manera suficiente los efectos de esas transferencias y, como resultado, un inversionista quizás no conocían todos los detalles que les ayudaran a determinar si debían invertir o qué tipo de riesgo puedía haber”, dijo el comisionado Frank Carollo.

Las personas a cargo de las transferencias renunciaron en recientes años mientras los investigadores del SEC leyeron miles de páginas de documentos del presupuesto y correspondencia interna. Además, la Ciudad ha desembolsado más de $1 millón para defenderse.

Actualmente, el SEC está investigando la emisión de los bonos que financiaron una parte de la construcción del estadio de los Marlins. Los investigadores están determinando si la Ciudad engañó a estos inversionistas y si funcionarios electos que celebraron el proyecto habían sido influidos de manera inapropiada.

Carollo dijo que las investigaciones subrayaron la necesidad de restaurar orden en la administración financiera de la Ciudad. En el último año, se han contratado nuevos directores de las finanzas y del presupuesto. No obstante, dijo Carollo, la Ciudad no pudo entregar un reporte anual del estado financiero dentro de su propia fecha plazo esta primavera. Finalmente fueron presentados algunos meses atrás.

“Queremos demostrar que hemos progresado pero cuando no emitimos nuestros informes financieros a tiempo, es alarmante”, dijo. “Sin embargo, creo que estamos en una mejor posición de donde estábamos hace un año cuando no teníamos ni un jefe de las finanzas ni director del presupuesto”.

El Nuevo Herald

Karen Blanco