Lanzan nueva campaña para evitar más muertes de menores.Mientras que la magnitud de las muertes de niños debido al calor extremo (hipertermia) en vehículos causa estupor en la población, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA, por sus siglas en inglés) y otras organizaciones de la seguridad están lanzando una nueva campaña a nivel nacional para evitar este tipo de tragedias que solo en la primera semana del mes de agosto han causado la muerte de 8 niños que fueron olvidados por sus padres en sus autos.

En el 2010,		La Florida es		Los bomberos
49 niños murieron dentro de autos estacionados. En el 2011 fueron 33. En lo que va del 2012, las muertes ya llegan a 23, en 14 estados.		el segundo estado donde más niños mueren. El primer lugar con mayor número de muertes de niños expuestos a altas temperaturas.		recibieron 450 llamadas alertando de niños que fueron vistos solos dentro de vehículos.

Los fallecimientos por hipertermia en vehículos es la causa principal de muerte en niños en fatalidades que no ocurren en choques (en un 61%) involucrando a niños de 14 y menores. Según la  NHTSA estima que en promedio, 27 niños de 14 años y menores mueren anualmente después de ser olvidados en carros donde el encierro produce un calor excesivo. Por su parte, se estima que desde 1998 unos 513 niños han muerto de hipertermia. Sin embargo, este tipo de fatalidades puede ser peor, ya que solo en el condado de Palm Beach, y en  un mismo año, los bomberos recibieron 450 llamadas alertando de niños que fueron vistos solos dentro de vehículos.

Los casos que han sido estudiados por la NHTSA dan a conocer que la mayoría de las fatalidades involucraron a víctimas de 3 años o menores. También demuestran que estas tragedias han ocurrido en vehículos estacionados en zonas de sombra y cuando la temperatura ambiental era de 80° grados (Fahrenheit) o menor. En un día de 80° el vehículo puede alcanzar una temperatura de 123° grados en una hora. Los estados con la más alta incidencia de fatalidades de niños de 3 años o menores incluyen: Texas, Florida, California, Nevada y Carolina del Norte.

Tecnología vs. fatalidad

Algunas empresas han desarrollado dispositivos que alertan a los padres y cuidadores de una posible tragedia. Hasta ahora, sin embargo, todos esos dispositivos tienen defectos que los hacen poco fiables e inconsistentes, según un nuevo estudio ha revelado. “La tecnología en su forma actual no puede servir como mecanismo independiente para impedir que suceda, estos eventos”, dijo el investigador de la Universidad de Pennsylvania Kristy Arbogast, director de ingeniería en el centro para la investigación de lesiones y prevención en el Hospital Infantil de Filadelfia.

“Los fabricantes van en la dirección correcta, están pensando esto de manera correcta,” añadió. “Pero los dispositivos que se pueden comprar  ahora simplemente no son lo suficientemente fiables como para ser algo tan importante con la seguridad de los niños”.

En 2010, por ejemplo, 49 niños murieron dentro de autos estacionados, un número que bajo a 33 en 2011. En el 2012  comenzó con sólo tres muertes vehiculares en mayo, seis  en junio y seis en julio. Sin embargo, hubo ocho muertes durante la primera semana de agosto, con lo cual, se incremento la cifra fatal a las  23 muertes en 14 estados.

De acuerdo a las investigaciones, un  30 por ciento de los casos sucedió cuando los niños escaparon de la atención de sus padres y subieron en los coches para jugar pero no podían salir después. Otros casos ocurren cuando los adultos intencionalmente dejan  a los niños en los coches, a veces pensando  que un asunto sólo se les tomará unos minutos y luego se enredan en  asuntos o recados que duran más tiempo de la cuenta. Más de la mitad del tiempo, sin embargo, estas tragedias suceden por adultos que se distraen por algo, posiblemente  y a menudo actúan fuera de sus rutinas normales.  Estos accidentes ocurren en números iguales en todo nivel de raza, clase y educación.

Mientras los investigadores perfeccionan la tecnología, la NHTSA ha iniciado una nueva campaña de “Mirar antes de Cerrar”, que recuerda a la gente  que compruebe siempre sus coches al  salir y nunca permita que el niño permanezca en un vehículo sin vigilancia. Los especialistas explican que en un día normal de 80 º, un coche puede alcanzar los niveles de calor mortales en sólo 10 minutos, incluso si una ventana está abierta un par de pulgadas. Hay que tener en cuenta también que los niños pequeños  se recalientan cinco veces más rápido que los adultos.

Karen Blanco. Miami