Mitos y realidades surgen por cuenta de un refresco que despierta sentimientos entre amantes y detractores.

Con más de un siglo de vida la bebida más enigmática de la historia está entredicho por ser señalada como sinónimo de adicción y de enfermedad.

John Pemberton nunca se imaginó en 1.886 que la composición de un tónico para tratar los dolores de cabeza, disimular las náuseas y el estrés llegaría a ser una de las marcas más reconocidas en este mundo.

Por cosas del destino murió en la ruina en 1.888. Sin embargo, Frank Robinson (socio del primero y creador de la caligrafía estampada en las botellas hasta la fecha), le vendió a Asa Candle la fórmula y a partir de 1892 más US$100.000 de capital invertido, sería la primera persona que empezaría la cruzada de convertir cuatro sílabas en una de las multinacionales más poderosas de la historia.

Coca-Cola, una de las bebidas más emblemáticas de los Estados Unidos es también una de las marcas más consumidas en el mundo. Después de la expresión americana “OK”, hace parte de las palabras que más recordación tiene en los seis continentes.

Con más de 1.000 millones de botellas consumidas en el mundo cada 24 horas, se ha expandido por más de 190 países y su presupuesto pasa por encima del PIB de todas las naciones de Centroamérica que reunidas todas sobrepasan los US$160 mil millones de dólares.

En 126 años de vida se ha especializado en dosificar sus sabores. También ha servido como ejemplo en los mejores planes de mercadotecnia; el simple hecho de distribuir energizante para los caídos en las guerras mundiales, ser el aperitivo favorito de John F. Kennedy, popularizar el perfil bonachón de Santa Claus y dar el atributo de ternura y cariño al carnívoro oso polar, lo convierten en el rey midas de las estrategias publicitarias.

Su inversión de US$2,9 billones en la difusión de su existencia en el último lustro le ha merecido el título como la marca que más inyecta capital a sus líneas de comercialización y la posiciona como el proveedor No. 1 de bebidas gaseosas, cafés instantáneos, entre otros. Sin embargo, en las recientes décadas se ha asociado el refresco carbonatado con efectos nocivos para la salud.

Las enfermedades que se han asociado con la Coca Cola y sus derivados van desde la caries, daño en los riñones hasta cáncer. Sus mitos son más numerosos que los ingredientes que componen cada una de sus presentaciones; la reacción química de la bebida es capaz de mejorar la vida útil de la gasolina en los motores de combustión, destapar cañerías, remover las manchas de óxido del cromo en los parachoques de automóviles y desaparecer trozos de carne si se deja dos días en un vaso con la bebida.

Sin embargo, ¿Qué tan cierto pueden llegar a ser todas estas creencias?

Adicción, la clave de su éxito

Uno de los ingredientes que hacen atractiva la Coca-Cola es la cafeína, sustancia que se encuentra por lo general en las hojas de té, granos de café y cacao.

Actúa como agente estimulante del sistema nervioso central y sus efectos están asociados a mejorar la capacidad cognitiva y aumentar la energía. El consumo ideal de esta sustancia, según la Health Canada debe ser de 300 a 400 mg equivalentes a dos tazas de café o cinco  o seis latas de bebida gaseosa (ver cuadro).

Aspartame y otros agentes cancerígenos

	» Bruce Howlett: Con sedentarismo a bordo, consumía de 8 a 10 litros de bebidas gaseosas desarrollando diabetes e hipertensión. Tuvo que someterse a un Bypass gástrico.
	» Natascha Harris: Murió por un trastorno por bajo nivel de potasio causado por tomar 10 litros de Coca-Cola, fumar 30 cigarros diarios y saltar comidas constantemente.

Coca Cola ha diversificado su marca en derivados de todos los sabores y colores. La versión Light y Zero (ver foto) son consumidas por personas que siguen algún tipo de dietas por su bajo contenido de grasas y azúcares (0%).

Sin embargo, dentro de sus ingredientes se encuentra el edulcorante (sustituto del azúcar para alimentos dietéticos) aspartame que según la profesional en salud, Andrea Barrera, su consumo desproporcionado podría causar daños en el cerebro y en mujeres embarazadas. No obstante, según el Instituto Nacional del Cáncer en Estados Unidos (NCI por sus siglas en inglés), la evidencia científica no ha demostrado que la sustancia mencionada más la sacarina, sucralosa, ciclamato y rebianas estén relacionados con el riesgo de cáncer en los seres humanos.

Continúa la investigación anunciando que las personas nacidas con el desorden hereditario de fenilcetonuria (PKU), deben evitar estrictamente el consumo de fenilaninas, un aminoácido muy conocido componente del aspartame y de los alimentos proteicos, incluyendo la leche y las carnes.

En marzo de este año, las empresas embotelladoras en Estados Unidos se vieron amenezadas porque les solicitaron suspender el uso del colorante 4-metilimidazol, porque el estado de California lo incluyó en la lista de posibles cancerígenos después de probarse en ratas de laboratorio.

Aunque voceros de Coca Cola aclararon que el producto no es un ingrediente sino un residuo producto del proceso de caramelización del líquido, advirtieron que si causa cáncer un consumidor tendría que beber más de 1.000 latas al día para alcanzar la dosis suministrada a los roedores. La pregunta es: para qué exponerse habiendo sustitutos que no generan ningún tipo de riesgo como el agua y los jugos naturales. Entretanto, no acatar la medida les implicaría a ellos introducir en cada botella una calcomanía intimidante sugiriendo que su contenido está asociado con esta enfermedad

Actualmente, Coca-Cola y las demás están cambiando los mecanismos de producir el caramelo en todo el mundo sin alterar su fórmula.

Mitos que surgen para ser leyendas urbanas

Ante las posibles enfermedades que puede causar la bebida negra se suma una serie de creencias que según profesionales de la salud no son ciertas. Aquí las razones:

1. Si se deja un huevo o un pedazo de carne por largo tiempo (1 semana) dentro de la bebida se corroe simulando que puede ocasionarle lo mismo al organismo. A las ocho horas el riñón elimina el líquido del cuerpo, por lo tanto ese proceso no sería viable en la digestión.
2. Destraba tornillos y destapa cañerías. La reacción química que hay entre la Coca- Cola y los metales o sifones es diferente al comportamiento en las paredes del estómago y en los demás órganos.
3. Baja de peso. Lo que reduce la grasa y mantiene al cuerpo en óptimas condiciones es una dieta balanceada y alimentación sana.
4. Da caries. Con el alto contenido de azúcar es normal que los dientes estén sometidos a la acidez. Para eso, el cuidado de la dentadura es esencial
5. Cura molestias estomacales como la indigestión. Aunque es un remedio casero no se ha comprobado del todo su eficacia.

Redacción. Bogotá