Los pollos contenían cafeína, arsénico y antibióticos prohibidos.

Mitos y realidades se esconden detrás de los alimentos que reciben los animales que consumimos. En la mayoría de los casos, los granjeros y los grandes procesadores de carne de pollo, res u otro tipo de alimento no están obligados a dar a conocer como los  alimentan. Entonces, la sospecha se acrecienta.

Una investigación reciente de la Universidad de Johns Hopkins reveló que las plumas de los pollos estudiados contenían ingredientes activos de los medicamentos Tylenol, Benadryl, Prozac, antibióticos prohibidos, cafeína e incluso arsénico. Ante este descubrimiento, los investigadores se quedaron con la boca abierta: “Nos sentimos más bien consternados”, dijo Keeve E. Nachman, uno de los coautores de ambos estudios y científico en el Centro de un Futuro Vivible de la Universidad Johns Hopkins. “Es increíble lo que encontramos”.

En principio los investigadores se propusieron investigar si en los pollos había antibióticos. Sin embargo, encontraron otras sustancias químicas y farmacéuticas. Ante todo esto la pregunta de siempre es: ¿Qué es lo que comemos a diario?

Las grandes empresas agrícolas o procesadoras de alimento no tienen la obligación de dar a conocer la forma en que le dan a comer a sus animales, tampoco los productos químicos o farmacológicos que les colocan.

El estudio de la Universidad de John Hopkins y de la Universidad Estatal de Arizona se realizo sobre las plumas de aves, ya que como en el caso de las uñas de los seres humanos, las plumas acumulan químicos y fármacos.  

Antibióticos prohibidos

En la investigación se encontró que la harina de las plumas de las aves contenía con regularidad una clase prohibida de antibióticos conocida como fluoroquinolones. Estos antibióticos (como Cipro) son ilegales en la producción de aves porque pueden criar “superbichos” resistentes a antibióticos que dañan a los seres humanos.

El mismo estudio también arrojó que un tercio de las muestras de harina de pluma contenía un antihistamínico que es el ingrediente activo del Benadryl. La gran mayoría de la harina de pluma contenía acetaminofén, el ingrediente activo en el Tylenol. Además, muestras de harina de pluma de China contenían un antidepresivo que es el ingrediente activo del Prozac.

Los investigadores descubrieron que la mayoría de las muestras de harina de pluma contenían cafeína. Resulta que los pollos a veces son alimentados con pulpa de café y polvo de té verde para mantenerlos despiertos para que así puedan pasar más tiempo comiendo.

El diario New York Times también escribió sobre este informe y destaco que en “en otro estudio revisado por colegas, del cual se informó en otra revista especializada, arrojó arsénico en cada muestra de harina de plumas probado. Casi nueve de cada 10 pollos a la parrilla en Estados Unidos habían sido alimentados con arsénico, con base en un estimado de la industria del 2011. Según otros estudios, la ingestión de pequeñas cantidades de arsénico puede causar efectos crónicos por su acumulación en el organismo. Se ha atribuido al arsénico propiedades cancerígenas.

Pollos saborizados

Muchos supermercados ofrecen productos de carnes y de aves que contienen soluciones añadidas con saborizantes. Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés), los productos de carnes y aves pueden estar “mejorados” (así lo afirma en su informe oficial)  con un sabor añadido artificialmente.

La USDA afirma, por ejemplo, que los pollos pueden ser “productos crudos que contienen soluciones para añadir sabor por medio de marinadas, de inyecciones con aguja, remojadas, etc. (no se especifica el etc.). La presencia y cantidad de la solución será especificada como parte del nombre del producto como por ejemplo, Piernas de pollo saborizadas con hasta un 10 % de una solución” o “Filete de res marinado con hasta un 6 % de una solución para sabor”. Lo que para el Departamento de Agricultura es algo casi normal, para los consumidores no tendría que serlo y hay que estar muy atento a las etiquetas y leer atentamente todo lo que puede contener, además, un pollo saborizado.

Volviendo al estudio sobre las plumas de los pollos las incertidumbres son enormes. No esta claro que cantidad de todos estos productos químicos llegan a la boca de los seres humanos porque prácticamente no hay control en este sentido.

Hoy en día, los principales productores de pollos y de aves de corral en general son China, Rusia, Estados Unidos, Brasil, Japón y México. Respecto a la producción de carne de pollo, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos indicó que en el 2011 se produjeron mas de 83 millones de toneladas en todo el mundo, un 2,9 % más que en 2010. Estados Unidos produce mas de 16 millones de toneladas anuales, siendo el principal productor mundial seguido por China con 13.2 millones de toneladas.

Eduardo A. Hapke. Miami