Productos  peligrosos  causan la muerte de personas.

Por error u omisión y en muchos casos a sabiendas de que sus productos o servicios no son lo que prometen en sus campañas publicitarias (léase: publicidad engañosa), las grandes marcas no saben cuidar al bien más preciado que tienen: los consumidores.

Empresas y grandes marcas como Skechers, Power Balance, Monsanto, Nutella, Planters, Coca Cola, Pepsi, Chase Bank, Toys R Us, por solo citar algunos ejemplos que desarrollaremos en este informe, son sancionadas y cuestionadas públicamente por vender productos que son cancerígenos, mentir en forma persistente con comerciales engañosos, vender productos malos para la salud de las personas y en muchos casos con peligro de accidentes y hasta de muerte. Sin embargo, son menos los casos denunciados y castigados que los que hay en realidad en todo el mercado.

El caso de los calzados Skechers que desarrollamos en la página Bajo La Ley, la compañía debe pagar $ 40 millones para resolver los cargos presentados por la Federal Trade Commision (FTC), imputándole haber engañado a los consumidores con sus anuncios de “zapatos de tonificación”. Este es un caso definitivamente de publicidad engañosa.

En esa misma página se describe el caso de las pulseras Power Balance que luego de que la empresa facturó más de $ 50 millones, la compañía se presentó en quiebra en noviembre de 2011. En el medio, un grupo de consumidores demandó a la empresa en $ 67 millones por fraude,  comprobándose que las pulseras –que se vendían con un poder de equilibrar las fuerzas del cuerpo- no tenían ningún efecto científicamente comprobable.

Otro caso que llama mucho la atención y que es tema de análisis hasta en el Congreso de los Estados Unidos es la pérdida de $ 2.000 millones que tuvo el JPMorgan Chase. Por un “error”, el banco informó que se había perdido esa cantidad de dinero. Mientras los usuarios miramos azorados este tipo de burla financiera, el mandamás del JPMorgan Chase tiene un sueldo anual que supera los $ 23 millones.

Quizás usted se sorprenda al leer los artículos en esta página. Hay otra realidad y es que los medios de comunicación en muchos casos no informan de este tipo de noticia porque las grandes empresas también colocan grandes pautas comerciales, lo que muchas veces hace que estas noticias pasen “desapercibidas” por los editores.

Monsanto acusada por la muerte masiva de abejas

Una de las compañías que más quejas recibe por parte de organizaciones de defensa de los consumidores, es sin dudas la compañía de biotecnología Monsanto, la empresa aporta millones de dólares en lobby político. Sin dudas una de las más cuestionadas. Junto con la empresa farmacéutica Bayer están sospechadas por contribuir a la disminución de la población de abejas, gracias a sus potentes insecticidas. ¿La solución que hallaron? Muy simple, han comprado una de las organizaciones líderes en investigación de abejas para protegerse. El comprar una importante organización que centra sus actividades en el colapso de las abejas y es reconocida por el USDA (Departamento de agricultura de los Estados Unidos) en su misión de “restaurar la salud de las abejas y proteger el futuro de la polinización por insectos” podría ser muy ventajoso para Monsanto. El USDA, por supuesto, tiene una gran relación con Monsanto. El organismo gubernamental ha hecho grandes esfuerzos para que los beneficios financieros de Monsanto sigan aumentando, llegando al extremo de aprobar en tiempo récord variedades de semillas modificadas genéticamente.

Nutella no es un alimento saludable

Malas noticias para las personas que pensaban que habían encontrado su dieta ideal: Nutella no es un alimento saludable. Los compradores se emocionaron cuando los anuncios de televisión promocionaban a Nutella con “ingredientes sencillos y de calidad, como las avellanas, leche descremada y un toque de cacao”, como una forma ideal de empezar el día, pero un vistazo a la etiqueta demuestra lo contrario. “La denuncia que se presentó conlleva a la publicidad engañosa del desayuno de los niños, omitiendo que pocas cucharadas de Nutella en su tostada contiene 200 calorías, 11 gramos de grasa saturada (3,5 gramos) y 21 gramos de azúcar”, comentó Consumerist.com. “Eso es comparable a una barra de chocolate Tres Mosqueteros”. El grupo italiano Ferrero, que es el fabricante de Nutella, se ha comprometido a cambiar su campaña de marketing, modificar la etiqueta de Nutella, modificar ciertas declaraciones de marketing sobre Nutella, crear nuevos anuncios de televisión, y cambiar el sitio web de la empresa.

Toboganes de la muerte: fallece madre de 29 años

Las compañías Wal-Mart Stores Inc. y Toys R Us Inc., anunciaron el retiro del mercado de cerca de 21,000 toboganes inflables Banzai para piscinas sumergidas. El tobogán puede desinflarse durante el uso, permitiendo que el usuario se golpee en el piso debajo del tobogán y resulte lesionado. Asimismo, el tobogán es inestable y puede volcarse tanto con o sin la ocurrencia de vientos y presenta advertencias e instrucciones inadecuadas. Hay un caso de una persona lesionada y fallecida por el uso del tobogán, se trata de una madre de Colorado de 29 años, luego de fracturarse el cuello al deslizarse en un tobogán Banzai para piscina sumergida que había sido colocado sobre el borde de concreto de una piscina. La víctima se golpeó la cabeza en la parte final del tobogán, debido a que se había desinflado parcialmente. Hubo otras dos lesiones que ocurrieron de un modo similar, incluyendo la de un hombre de 24 años de Springfield, Missouri, que quedó cuadripléjico, y una mujer de Allentown, Pensilvania, que se fracturó el cuello. Los toboganes retirados, fabricados en China por Manley Toys, Ltd., fueron vendidos en las tiendas Walmart y Toys R Us de todo el país. Los toboganes retirados tienen el código numérico de barras 2675315734 y el número de modelo 15734. Tanto el código de barras como el número de modelo aparecen en el empaque original pero no figuran en el tobogán.

Coca-Cola y Pepsi con colorante cancerígeno

Las empresas de bebidas con mayores ventas en el mundo, Coca-Cola y Pepsi, han anunciado que retirarán de sus productos de cola el colorante Caramelo IV, empezando por el estado de California, extendiendo esa medida posteriormente al resto de los Estados Unidos. Sin embargo, las empresas no han comunicado nada en relación con sus mercados en el resto del mundo. El 24 de octubre de 2011, un grupo de organizaciones de consumidores de América Latina: El Poder del Consumidor en México, UNCUREPA de Panamá, ASPEC de Perú, MIC de Venezuela, LIDECONIC de Nicaragua y CODEDCO de Bolivia, lanzaron la campaña ToxiCola pidiendo a Coca-Cola y a las autoridades de sus respectivos países el retiro del Caramelo IV como colorante de los alimentos y bebidas. Se creó la página web www.toxicola.org, desde donde los consumidores dirigieron cartas a las empresas y autoridades. Allí en el sitio de Internet hay información vital del producto y es muy interesante poder ver la información que allí se describe. En la elaboración del Caramelo IV a base de amoniaco y sulfitos se producen unos compuestos, 2-metilimidazol (2-MEI) y el 4-metilimidazol (4-MEI), que se ha demostrado son cancerígenos en animales. Los compuestos que son cancerígenos en animales deben ser prohibidos para el consumo en humanos. Un estudio científico recientemente publicado sobre las bebidas de cola más comercializadas encontraron que una lata de estas bebidas contiene alrededor de 130 microgramos (ug) de 4-MEI. El máximo tolerable como seguro de este compuesto para todo un día, que se propuso en California, EUA, es de 16 ug., es decir, una lata contiene más del 800% recomendado como límite máximo seguro.

Maní Planters retirado del mercado por exposición a agua de mala calidad

Kraft Foods Group, retiró del mercado los cacahuetes Planters cocktail que se venden en latas de 12 onzas, porque hay una posibilidad de que los cacahuetes fueron expuestos a agua no destinada al uso en los alimentos durante el proceso de producción. Aproximadamente 3.000 casos de maní retirados del mercado fueron enviados a los clientes minoristas en los EE.UU. y Puerto Rico. Este retiro sólo afecta a 12 onzas de latas de maní Planters cocktail con el código de fecha 09-Ene-14 y el número de UPC 2900007212. Puede encontrar el código de fecha en la parte inferior del recipiente. Si ha adquirido el producto de maní Planters, absténgase de comerlo y regrese el producto a la tienda donde lo compró para un cambio o reembolso.

Trampolín peligroso: huesos rotos y lesiones

La U.S. Consumer Product Safety Commission (Comisión de Seguridad de Productos de Consumo de Estados Unidos, CPSC), en cooperación con la firma Sportspower, anunció el retiro voluntario del mercado del trampolín Sportspower BouncePro 14’. Según reportado la malla que rodea a estos trampolines puede romperse y permitir que los niños caigan a través de la malla y se lesionen. Sportspower ha recibido 17 informes de mallas que se rompieron, resultando en 11 lesiones, incluyendo huesos rotos, lesiones en espalda y cuello y contusiones. El retiro del mercado involucra a los trampolines Sportspower BouncePro 14’, con malla marrón. El trampolín fue vendido de manera exclusiva en las tiendas Wal-Mart de todo el país desde febrero de 2009 hasta febrero de 2012 por alrededor de $275. Se recomienda a los consumidores a dejar de usar de inmediato los trampolines y comunicarse con Sportspower para recibir una malla negra de reemplazo para el trampolín. Para más información, comuníquese con Sportspower a través de la línea gratuita de atención al cliente (888) 965-0565.

Eduardo A. Hapke. Miami