La Comisión Federal de Comercio (FTC, por sus siglas en inglés) reportó 14.903 quejas por fraude en la venta y reventa de tiempo compartido hasta el pasado año, 8.191 más que del 2007 al 2008 y a la modalidad se suma el estado de la Florida.

En medio de la crisis que provocó la austeridad por parte de las empresas y los individuos, algunos “peces gordos” no perdieron oportunidad para agarrar como presas a quienes ante la desesperación por conseguir liquidez buscaban vender sus unidades vacacionales de tiempo compartido (time share, en inglés).

A pesar de que este negocio se hizo popular en la década de los 90 a nivel nacional, la Florida -específicamente Orlando- se convirtió en uno de los puntos más atractivos para estas empresas por ser la ciudad de los parques temáticos de Disney.

Hoy ante una realidad económica menos optimista que la de esos años, más de 6.000 personas en el estado han reportado ser víctimas de fraude al contratar los servicios de supuestos agentes que prometen venderle su unidad de tiempo compartido a cambio de un adelanto económico.

“Los reclamos no vienen por las grandes empresas que se dedican a vender tiempo compartido en sí, sino por el sistema de reventas porque hay gente que está tratando de tomar ventaja de las dificultades financieras y de la gente que quiere vender su departamento de tiempo compartido a alguien más; y la verdad es que no existe un mercado real para esto”, asevera el procurador general de Florida, Bill McCollum en entrevista con Mercado de Dinero.

“Allá afuera toman el dinero de antemano y después sólo corren con el dinero sin hacer nada o lo que hacen es anunciarte en un lugar público para tratar de vender la propiedad”, dice McCollum. Aparte de estas prácticas, asegura que estas empresas fraudulentas recurren a publicidad engañosa, lo que también es una violación a la ley.

“Lo que sucede es que la gente compra las unidades de tiempo compartido porque es grandioso tener una de ellas, es atractivo y es una buena industria y piensan que van a poder pasar unas cuantas semanas en el año vacacionando en algún lugar, pero empiezan a enfrentar problemas financieros y necesitan pagar la hipoteca de su casa o a lo mejor tienen dificultad porque perdieron su trabajo y quieren vender su propiedad de tiempo compartido para pagar sus deudas”, apunta.

La oficina del fiscal general en el mes de marzo comenzó el proceso para rembolsar $1.3 millones de dólares a 3.000 personas que fueron estafadas por una de las empresas fantasmas.

Mientras tanto Mc Collum promete que su agencia no se quedará de brazos cruzados ante estos abusos, por lo que en este momento está investigando a 17 empresas más que podrían estar involucradas en las estafas.

Lyan Babilonia. Miami